プラセンタの利用
今、美肌効果があると注目を集めているものに、「プラセンタ」があります。 化粧品に配合されたり、サプリメントや注射などで摂取したり、またはエステで使用されたりと、美容業界ではいろいろな方面で活用されています。
プラセンタは、1930年代にソビエト連邦のフィラトフ博士による組織療法を発見したことから注目され始めました。 その後も、プラセンタの持つ、組織を再生させる効果の高さから、医療目的の研究・開発が行われていました。
日本では、第二次世界大戦の末期に、極度の栄養不足による妊産婦の母乳の分泌不足や、新生児の死亡率増加の対策として、プラセンタを利用した特殊栄養剤の開発・研究がなされました。 その後、更年期障害の治療薬や、肝硬変の治療薬として研究開発の後、認可されたことに続き、胃潰瘍の治療薬としても認可されています。
このように、本来のあるべき状態へ戻そうとする、プラセンタの体内における調整作用が、医療用医薬品や一般医薬品に広く利用されるのに伴い、自然治癒力を高める「自然薬」としても注目を浴びるようになりました。 プラセンタ・エキスを注射したり、プラセンタ組織を皮下組織に埋め込むことで、治療を行うというものです。
同時に、肌の若返りや老化防止といった美容への効果としての注目も集まるようになりました。 現在ではさまざまな化粧品メーカーで研究や開発が進み、応用されているのをはじめ、医療用プラセンタの美容外科での利用も行われるようになってきました。
プラセンタとは
プラセンタは、「胎盤」を意味する英語で、「Placenta」と表記されます。 その語源は、古代ローマ人が主食のパンのかわりに食べていた、プラセンタといわれる丸い菓子のような食べ物が、胎盤に似ていたことによるといわれています。
ご存じのように、胎盤とは、女性が妊娠したときに、胎児と母体とをつなぐために子宮内に形成される器官です。 人間の女性に限らず、すべての哺乳類のメスは、母親のお腹のなかで胎児を育むために、妊娠すると子宮内に胎盤を形成します。
妊娠と同時に作られる胎盤は、妊娠中に胎児を保護するという働きだけでなく、臍帯（へその緒）を通して母体と胎児の間の代謝物質やガスの交換という働きもしています。 胎児からは二酸化炭素や排泄物などを受け取り、母体の血液中へと送られることで処理されます。 母体側からは栄養分や酸素の補給という働きのほかに、免疫や、胎児の細胞の分裂に不可欠な「成長因子」を作り出して胎児に送るという働きもしています。 このように、子宮内の胎児にとって胎盤は、まさに生命の源というわけです。
医療や美容に用いられている「プラセンタ」は、もちろん「胎盤」そのままのことを指しているのではありません。 胎児の生命の維持に欠かせない栄養分や成長因子といった成分を、胎盤から抽出したエキスの事を指しています。 そのため、プラセンタ抽出物やプラセンタ抽出液と呼ばれることが多く、プラセンタ・エキス、プラセンタ・エッセンス、プラセンタ・エクストラも同様です。
胎盤の違い
哺乳動物であれば必ず妊娠により胎盤を形成しますが、すべての動物が同じ胎盤というわけではありません。 動物の種類によって形や機能が違ってきます。
人間や猿、ねずみといった動物の胎盤は「盤状胎盤」と呼ばれ、子宮の一部に丸く盤状に形成されます。 人間の胎盤は、哺乳類の中では最も進化した胎盤であり、酸素や栄養分、老廃物などの交換が行われるほかに、免疫を胎児に送る働きもしています。
馬や豚などは、子宮内の全体に形成される胎盤で、「散在性胎盤」と呼ばれます。 妊娠中の時期を特定することなく起こる散発性流産を発生が馬に多い理由は、「散在性胎盤」のため母体と胎児の結合が分離されやすいことと、妊娠5?6ヶ月ごろ、黄体ホルモンの分泌が黄体から胎盤へと切り替わるためといわれています。
牛や鹿など、複数の胃を持ち、一度食べた食物を吐き戻して噛み返すという反芻（はんすう）を行う動物のことを反芻類といいます。 反芻類の胎盤は、「多胎盤」と呼ばれ、胎膜に小さな胎盤が70?100個ほど分布しています。 胎盤を通して母体から胎児へ栄養分を送ることはできますが、免疫などを送ることはできません。
ネコ目とも言われる、ほかの動物を獲物とする食肉類は、ネコやイヌ、クマなど約240種類にのぼります。 食肉類の胎盤は「帯状胎盤」と呼ばれ、胎膜の中央部分を帯状に一周して胎盤を形成しています。 そのため、子宮内の胎児は人間よりも安定しています。
医療用に使われるプラセンタはヒトの胎盤を原料としていますが、美容用に使われるプラセンタの多くは、豚や馬、羊の胎盤を使ったものです。
胎盤の構造
プラセンタ・エキスの元とも言うべき、胎盤についてもう少し詳しく見てみましょう
人間の場合ですと、妊娠2ヶ月ほどで胎盤があらわれ始め、妊娠4ヶ月までは胎児とともに胎盤も成長していきます。 最終的な重さは平均で500?600グラム、大きさは直径15?20センチほどで、厚さ2?3センチほどの円形または楕円形をしています。
胎児と胎盤をつなぐものは臍帯（さいたい）、いわゆる「へその緒」です。 臍帯を流れる血液を通じて、胎児は胎盤へ老廃物を送り、母体から栄養素や酸素などを受け取っています。 ですが、母体と胎児の血液は混じり合うことはありませんので、母子間の血液型の違いによる血液の凝固はおこりません。
胎盤のもっとも胎児に近い側には羊膜という膜があり、羊膜を取り除くと、絨毛（じゅうもう）と呼ばれる、ツリーの形をした毛のようなものがたくさん生えています。 ツリーでいう幹にあたる部分は胎児側と繋がっており、ツリーの一番上にあたる部分は母体側に繋がっています。 この間にある、枝分かれしたツリーの葉にあたる部分を、浮遊絨毛といい、絨毛内には胎児の血液が走っています。
胎盤の母体に近い側では、母体の血管が開口しているため、胎盤内は母体の血液で満ちています。 胎児の血液が絨毛を流れる間に、絨毛の膜を通していろいろな物質の交換が行われています。
胎児と母体の血液が混じりあわないのは、こうした構造によるもので、この構造のことを「プラセンタバリア」といいます。
胎盤の機能
胎盤は、胎児が成長する過程においての、胎児の呼吸器系、循環器系、消化器系、泌尿器系、そして免疫系という各種臓器の働きを、すべて代行しています。 つまり、胎盤は胎児の臓器であり、胎盤がなければお腹の中の赤ちゃんは育つことができないということです。
胎盤が代行している役割や機能について、臓器ごとにまとめてみました。
・肺
胎盤を通じて、母親の血液により酸素と二酸化炭素の交換を行っています。
・肝臓
成人の肝臓は約200種の酵素を使い、タンパク質の合成など、500種類以上の化学処理を同時進行で行っているとされています。
胎児の肝臓機能の不足分を胎盤が補い、代謝作用や解毒作用を行っています。
・腎臓
胎児の老廃物の処理と、処理された老廃物を母親の血液に送り出し排泄作用を行っています。
・脳下垂体・卵巣
胎児が成長するためのホルモンの分泌だけでなく、母体のホルモンのコントロールも行っています。
・脾臓（ひぞう）
病原菌や異物などが胎児の体内に侵入するのを防ぐ、免疫作用を行っています。
・小腸
タンパク質資源として胎児が利用するのはアミノ酸のみとされています。
胎盤では、母親の血清タンパク質の消化・分解を行い、アミノ酸として胎児に送っています。
あの、それほど大きくもない胎盤でこれだけの働きを果たしているのですから、プラセンタの含有成分が多種多様にわたるのもうなずけますね。 人間の臓器の機能についての知識がまだ浅かった古代の人たちも、胎盤のもつ機能に驚いたことでしょう。 彼らがプラセンタに価値を見出したのは、もっともな話ともいえます。
プラセンタの歴史
プラセンタの利用は決して最近のことではなく、主に医療用として、昔から使われてきたとされています。
紀元前には既に、「医学の父」と言われるギリシャのヒポクラテスが、プラセンタに着目し、治療薬として利用していました。 4000年前の中国においても、産後の回復や滋養強壮に効くとして、プラセンタを乾燥させた「紫河車」という名前の薬がありました。 秦時代には、「不老長寿」の妙薬として始皇帝が珍重していたという記録があります。 また、楊貴妃やクレオパトラ、マリー・アントワネットといった世界の美女たちも、若返りの薬として使っていたといわれており、プラセンタが美容に良いということは経験的に知られていたとされています。 日本では、江戸時代の加賀の三大秘薬の一つである「混元丹」に、漢方薬としての「紫河車」が含まれていました。
1930年代のソビエト連邦では、負傷兵の治療を行う目的で、プラセンタの組織片を皮下組織に埋め込む研究が行われていました。 この、ソビエト連邦における政府主導の研究は、原材料のプラセンタの問題から打ち切られましたが、この時の研究によってプラセンタの有効性を認識した研究者などにより、プラセンタの研究開発は続けられていました。
日本においても、ソビエト連邦のプラセンタ研究に刺激を受け、独自の研究開発がなされ、プラセンタのもつ働きが次々と解明されました。 今では、医療分野をはじめ、健康に、美容にと、広い範囲での応用が進んでいます。
プラセンタの普及
現在のようにプラセンタが広く普及した背景には、組織療法の発明があります。 組織療法とは、患部の皮膚の中に別の組織を埋め込むという治療法です。
旧ソ連の眼科医であったフィラトフ博士は、角膜移植の際、一度冷蔵した角膜のほうが成功率が高く、全身への影響もよいということを発見しました。 その後も研究を続けた博士は、動植物の組織は冷却されるという厳しい刺激によって、生体組織が生き残るための活性化物質を作り出すということを導き出し、その物質のことを「生物原刺激素」と名づけました。 この「生物原刺激素」を利用して行う治療方法を「組織療法」と呼んでいます。
1930年代、フィラトフ博士が、この組織療法に初めてプラセンタを使用しました。 この時の博士の報告では、プラセンタは全身の機能の活性化だけでなく、病気の部分の治癒を促進する作用に優れるとしています。
日本へは、戦後になって組織療法が導入されました。 1950年には、組織療法を研究する医師らが集まり、「組織療法研究所」が設立されました。 「組織療法研究所」は、プラセンタ・エキスを利用した、更年期障害や乳汁分泌不全の注射薬の研究・開発を行い、「メルスモン」という名前で医薬品としての認可を受けると、1956年に「メルスモン製薬株式会社」として注射液の製造・販売を始めました。
また、違うルートでプラセンタ・エキスを日本に広めたのは、稗田憲太郎博士です。 稗田博士が開発し成功させた「冷蔵胎盤漿液療法」に基づき、1959年に肝硬変治療のための注射薬「ラエンネック」が登場しました。
プラセンタの成分
胎盤には栄養素とはじめとする、下記の様なさまざまな成分が含まれています。 胎盤から抽出されるプラセンタにも、それらは含まれることになります。
【アミノ酸】
アミノ酸は生体組織の元となるものです。
ロイシン、リジン、イソロイシンなどの必須アミノ酸をはじめ、アルギニン、アラニンなど数10種類のアミノ酸が含まれています。
【活性ペプチド】
アミノ酸が結合してできたものです。
【たんぱく質】
アミノ酸が結合してできています。
グロブリンやアルブミンがあります。
【糖質】
ガラクトース、グルコース、ショ糖などの成分で、エネルギー源となります。
【脂質・脂肪酸】
細胞膜や角膜、ホルモンなどの構成成分です。
コレステロール、ホスファチジン酸、ラウリン酸などがあります。
【ビタミン】
生理機能を調整します。
各種ビタミンが含まれています。
【ミネラル】
身体には不可欠な成分です。
カルシウム、マグネシウム、ナトリウム、カリウム、リン、鉄があります。
【ムコ多糖体】
タンパク質を含んだ多糖性の糖質です。
ヒアルロン酸、コンドロイチン硫酸があります。
【核酸】
細胞の分裂や、正常の機能を維持するために欠かせない成分です。
DNAやRNAがあります。
【酵素】
主に、消化吸収に必要となります。
酸性ホスファターゼ、ヒアルロニターゼ、アルカリホスファターゼなど55種類の存在が認められています。
このように多くの栄養素が含まれていますが、プラセンタの成分として特筆されるものは、【成長因子】であるともいえます。
栄養食とされたプラセンタ
お母さんのお腹の中で胎児を大きく育むための胎盤は、出産によりその役割を終えることになります。 赤ちゃんが生まれる時、同時に胎盤も剥がれ落ち、赤ちゃんが生まれた直後に体外へと排出されます。 これを「後産（あとざん）」といいます。
動物の世界では、後産で排出された胎盤を、出産直後の母親が食べてしまうことも少なくありません。 これは、出産による血のにおいを嗅ぎ取った肉食動物に捕食される危険性を減らすためという意味もありますが、出産直後の母親の栄養補給、乳汁分泌の促進のためという意味も兼ねているようです。 確かに、プラセンタ・エキスのもつ優れた栄養を考えると、胎盤自体が、栄養の整った食物に十分なり得るということもわかりますね。
人間においても、これらの動物たちと同様に、身体に良いという理由で、出産後のお母さん自身やその家族などが、後産で排出された胎盤を食べるという、「胎盤食」の文化を持つ民族はみられるようです。 食べ方はさまざまで、そのまま生で食べる場合や、簡単な調理をするという場合などがあるようです。 日本でも、現在においても「胎盤食」を認めている産院があるという話はよく耳にします。
一方で、胎盤は人体の一部との考えから、人間が人間の肉を食べるカニバリズムが、「胎盤食」と同様に考えられる場合もあり、嫌悪感を示す人もおられます。 医療や美容目的で胎盤を利用する場合に、「胎盤」ではなく「プラセンタ」を呼ばれることには、そういった嫌悪感を減らす目的もあるようです。
グロスファクターについて
各種の栄養素をはじめとする、プラセンタの持つさまざまな成分のなかで、特に大きな注目を集めているのが「成長因子」といわれるものです。 成長因子は「グロスファクター」とも呼ばれています。
グロスファクターは、数種類のアミノ酸がペプチド結合した分子構造をしており、細胞に直接働きかけることで細胞分裂を活発にさせることがわかっています。 つまり、「細胞分裂活性化因子」となります。 お腹の中で、たった一個だった細胞が、10ヶ月の間に3キログラム近くまで成長することができるのは、グロスファクターによる細胞活性化作用が大きく関与しているためです。
私たちは生まれてからも、母親から受け継いだグロスファクターのおかげで、18?24歳ころまでは成長をしていきますが、それ以降はグロスファクターが乏しくなり、緩やかに老化していくとされています。
プラセンタが若返りに効果があるとされるのも、このグロスファクターと関係があります。 プラセンタを取り入れることで、グロスファクターの刺激によって新陳代謝が盛んになり、古い細胞は新しい細胞へと、どんどんと置き換わっていきます。 それに伴い、全身の細胞も活性化し、若返りの効果が期待できるというわけです。
さらにグロスファクターは、因子といわれていることからもわかるように、細胞分裂のスイッチをオンにする、いわゆる「刺激剤」のようなものであり、ほんの少量で十分な効果を発揮するということも、重要なポイントといえます。
プラセンタのグロスファクター
プラセンタには100種類以上の成長因子（グロスファクター）が含まれています。 グロスファクターを含むということが、プラセンタを特徴付けているとも言えます。 プラセンタに含まれる代表的なグロスファクターをまとめてみました。
◆肝細胞増殖因子（HGF）
肝臓を作っている肝細胞を増殖させます。
◆神経細胞増殖因子（NGF）
知覚・交感神経などの神経細胞を増殖させます。
◆上皮細胞増殖因子（EGF）
皮膚、肺、角膜、気管上皮細胞を増殖させます。
◆血管内皮増殖因子（VEGF）
血管内細胞を増殖させます。
◆線維芽細胞増殖因子（FGF）
ヒト繊維芽細胞、グリア細胞血管内皮細胞など、肌組織を増殖させます。
◆インシュリン様成長因子（IGF）
軟骨細胞、平滑筋細胞を増殖させます。
◆免疫力を向上させる成長因子
免疫系の機能は、インターロイキンに負うものが多くあります。
インターロイキンとは、白血球より分泌され、細胞間コミュニケーションの機能を果たしています。
・インターロイキン1
免疫を担当する細胞であるT、B、NK細を増殖させます。
リンホカインが産生するのを促進させます。
・インターロイキン2
リンパ球の一種であるT細胞を増殖と分化を促進させます。
・インターロイキン3
骨髄幹細胞を刺激し、造血幹細胞、肥満細胞を増殖させます。
・インターロイキン4
リンパ球の一種であるB細胞を増殖させ、抗体を作り出す細胞への分化を促進させます。
◆コロニー形成刺激因子（CSF）
顆粒球、マクロファージ等の幹細胞を増殖させます。
◆インシュリン様成長因子（IGF）
軟骨細胞、平滑筋細胞を増殖させます。
◆形質転換増殖因子（TGF）
非形質転換細胞を形質転換細胞に変換させます。
α型、β型、γ2型があります。
プラセンタの原料
プラセンタは、原料の違いによって分けることができます。
・豚プラセンタ（ブタ由来プラセンタ）
豚の胎盤を使って作られたプラセンタです。
豚は人間の細胞と組成が近いといわれ、現在で美容目的として主に使われているのは、この豚プラセンタとなっています。
・牛プラセンタ（ウシ由来プラセンタ）
牛の胎盤から作られるプラセンタです。
美容用のプラセンタでは、かつては牛プラセンタが主流でしたが、牛海綿状脳症（狂牛病）が問題になってから使用禁止となりました。
・羊プラセンタ（ヒツジ由来プラセンタ）
羊の胎盤を原料としています。
使われる羊の種類よりも、育った環境が重視されているようです。
ニュージーランドやスイスなどが原産国となっている製品が多いようです。
・馬プラセンタ（ウマ由来プラセンタ）
馬の胎盤を使ったプラセンタです。
総アミノ酸含有量が、豚プラセンタの250倍以上とも言われており、最近、注目を集めてきているプラセンタです。
・ヒトプラセンタ（ヒト由来プラセンタ）
人間の胎盤からつくられるプラセンタです。
ヒトプラセンタは、医療用に限って使用が認められています。
・植物プラセンタ（植物由来プラセンタ）
植物の胚から抽出したエキスを原料としています。
胚には植物の成長期に大切な働きをする栄養素が豊富に含まれているため、胎盤と同じような効果が期待できるとされています。
大豆やトウモロコシ、ライ麦、アセロラといった植物の胚が使われています。
コラム
植物性プラセンタ
植物性プラセンタと聞いて、植物に胎盤（プラセンタ）があるのか、と不思議に思われたことと思います。 もちろん、植物に胎盤はありません。 植物性プラセンタとは、植物の胚から天然成分を抽出したエキスのことで、胎盤を原料とするプラセンタとは全く異なります。 植物の成長期に大切な役割を果たす胚は、栄養分を豊富に含み、動物の胎盤と同じような働きをすると考えられています。 特に、アセロラの胚から抽出したエキスは、ウシプラセンタの成長因子と同じ働きをし、皮膚組織内の繊維芽細胞増殖実験では、ウシプラセンタを上回る結果が得られたとの報告もあります。
以前は、ウシの胎盤がプラセンタの原料として一般的に使われていました。 狂牛病（牛海綿状脳症）が問題になった際、動物由来のプラセンタ一般に感染症の不安が広がり、その代替品として登場したのが、植物由来プラセンタの始まりのようです。
動物性プラセンタとの大きな違いは、植物性プラセンタには成長因子（グロスファクター）が含まれていないことです。 そのために、プラセンタの持つ本来の効果は、動物性プラセンタのほうが高いとされています。 ですが、植物性プラセンタに含まれる、アミノ酸、ビタミン、ミネラルといった成分による美容効果は期待できるといわれています。 また、動物由来のプラセンタに比べ、クセがなく、入手しやすいため、化粧品などのスキンケア用品に多く使われています。
ただし、植物性プラセンタを定義する科学的根拠がまだ乏しい状態ですので、「プラセンタ」とは異なるという点を理解した上で使用することをおすすめします。
海洋性プラセンタ
哺乳動物の胎盤を原料とするプラセンタですが、最近は植物性のものや海洋性のものも登場しています。 海洋性のプラセンタは、主に鮭の卵巣膜から抽出された成分のことをいい、「マリンプラセンタ」と呼ばれることもあります。
卵巣膜とは、卵の一つ一つを包み込んでいる薄い膜です。 鮭は一生に一度しか産卵をしないため、卵巣膜の持つ役割は、胎盤に近いと考えられています。 人間においての排卵・妊娠・出産には脳下垂体からのホルモン分泌が深く関与していますが、鮭も同じように脳下垂体からの指令が卵巣膜に伝わることで卵が成熟をし始め、鮭は産卵のため川をのぼり始めます。
一生に一度の産卵にむけて、鮭は自分の体内の養分のすべてを卵に注ぎ込むといわれていることから、その卵を包み込んでいる卵巣膜にも栄養が満ちているとされています。 9種類の必須アミノ酸をはじめとする18種類のアミノ酸のほか、コラーゲン、ヒアルロン酸、コンドロイチン硫酸、エラスチン、核酸、ビタミンB群やミネラルなど、約30種類の栄養成分が自然のバランスのまま含まれているそうです。 特に、エラスチンは、動物の胎盤に由来するプラセンタには含まれない成分として、注目されています。 エラスチンは、肌の中のコラーゲンを支える働きを持っているため「弾性線維」とも言われる成分です。 ヒトの表皮の下にある真皮では、約5％をエラスチンが占めるとされており、年齢とともにその量が減少することでシワができます。
SPFプラセンタ
医療用以外のプラセンタの多くは、豚の胎盤を原料としています。 その中でも、今、人気を集めているのが「SPF豚」の胎盤を原料にしたプラセンタです。 「SPFプラセンタ」とは、SPF豚の胎盤を原料にしたプラセンタのことを指して言います。 この「SPF」というのは、そういう品種の豚という意味ではなく、豚にそういう品種はありません。
SPFは、「Specific Pathogen Free」（特定の病原体を持っていない）という学術用語の略で、「SPF豚」は、SPFを語源とする、指定された病原体を持っていないとされている豚のことになります。 あるいは、そういった健康な豚を飼育するシステムのことを指す場合もあります。
SPF豚の飼育はアメリカで始まり、ヨーロッパや日本へと広まりましたが、現在のアメリカやヨーロッパでは種豚の生産のみとなっているそうです。 日本では、国産豚の8％強がSPF豚認定農場で飼育されている豚となり、農場数では全農場数の2％強とされています。
日本のSPF養豚では、以下の疾病を排除対象疾病と指定しています。
・オーエスキー病
・豚流行性下痢症
・染性下痢症
・萎縮性鼻炎
・マイコプラズマ肺炎
・豚赤痢
・サルモネラ・コレラ・スイス感染症
・トキソプラズマ病
これらの病気に一度でもかかってしまうと、その瞬間からSPF豚ではなくなってしまいます。 こうして健康な豚だけを飼育することで、豚の群れの中に病気が侵入する事を防ぎます。 上記の病気がなくなれば、ほかの病気もほとんど発生しなくなり、豚への薬剤の投与も減ります。 それは、豚の体内への薬剤の残留や薬剤耐性菌の出現も抑えることにつながっていきます。
SPF豚から作られるプラセンタ・エキスに人気が集まるのは、そうでない豚からのエキスに比べて安全とされていることによります。